Primeira chegada ao cume foi em 1897. (foto: Arquivo pessoal)
A primeira grande exploração européia na região dos Andes Centrais aconteceu em 1817, quando o General Jose de San Martin cruzou a cordilheira para libertar o Chile dos espanhóis. San Martin passou três anos preparando o exército dos Andes na região de Mendoza e propôs atacar os espanhóis em Santiago e Valparaíso, pelo chão, cruzando através das terras que circundam os montes Mercedario, Aconcágua e Tupungato.
Seu exército consistia de 5.300 soldados e 10.600 mulas que conduziram sua artilharia através de passagens a mais de 4000 metros de altitude para surpreender os espanhóis, que imaginavam que qualquer invasão viria pelo mar. Foi uma vitória que não veio sem grandes perdas e os corpos de 6 mil mulas e mil cavalos marcaram a rota através dos Andes.
Tesouro – Em 1832, Charles Darwin notou a imponência do Aconcágua quando cruzava os Andes durante uma jornada em terra na viagem do Beagle, que estava ancorado no porto chileno de Valparaíso. Mas foi somente em 1883, com o determinado alpinista alemão Paul Gussfeldt, que começaram as primeiras tentativas concretas de europeus buscando escalar o Aconcágua.
Gussfeldt fez a aproximação ao Aconcágua desde Santiago (Chile) e pelo caminho recrutou alguns arrieros (condutores de mulas) fazendo-os acreditar que havia um tesouro enterrado na montanha. Ele cruzou a crista andina até o noroeste do Aconcágua e fez a aproximação final subindo o rio Volcán.
O alemão fez duas ousadas tentativas de atingir o cume desde as cabeceiras deste rio, tendo maior sucesso na primeira, quando atingiu a altitude de 6.560 metros através da crista noroeste (perto de onde o abrigo Independência está localizado atualmente).
Mesmo tendo sido uma expedição que fracassada (Gussfeldt não atingiu o cume) este foi um acontecimento surpreendente levando-se em conta as dificuldades na aproximação à montanha e o precário equipamento disponível na época. Paul Gussfeldt foi o primeiro a enfrentar aquilo que viria a ser a rota normal.
Enfim, a conquista – A primeira escalada da rota normal aconteceu entre 1896-1897 por uma expedição liderada pelo inglês Edward FitzGerald. A expedição de FitzGerald contava com outro escalador inglês, Stuart Vines, e com mais alguns carregadores suíços e italianos, sob a direção do renomado guia suíço Matthias Zurbriggen.
O primeiro problema de FitzGerald estava em determinar a melhor aproximação à montanha. Ele estava a par das explorações de Gussfeldt, mas acreditava que uma melhor aproximação seria a partir do sul, onde havia sido construída uma estrada rudimentar entre Mendoza e Santiago.
Eles primeiro subiram o rio Vacas até concluírem que o lado leste da montanha era inviável. Seguiram, então, pelo vale Horcones inferior, o que os levou até a vertiginosa parede sul. Então retornaram para o Vale Horcones Superior e subiram até sua cabeceira.
Para superar a atual rota normal, que tem para muitos a reputação de não ser mais do que uma caminhada pesada, a expedição de FitzGerald teve de manter um longo cerco ao Aconcágua. Foram necessárias cinco tentativas, em seis semanas, antes que Matthias Zurbriggen chegasse sozinho ao cume, em 14 de janeiro de 1897, subindo uma linha direta sobre o trecho conhecido como Gran Acarreo.
No mês seguinte, FitzGerald, Vines e Nicola Lanti (um dos carregadores italianos) realizaram nova tentativa, com Vines e Lanti atingindo o cume em 13 de fevereiro, concretizando, assim, a segunda escalada do Aconcágua.
É lamentável que FitzGerald, acometido por recorrentes acessos de mal de altitude, não tenha conseguido chegar ao cume. Mas isso em nada diminui sua importância como o criador e líder dessa bem sucedida expedição que, após o Aconcágua, rumou ainda para o sul, onde Vines e Zurbriggem fizeram a primeira escalada do Tupungato (6.550m), marcando assim mais um feito na história do montanhismo na América do Sul.
Fonte: Aconcágua – A Climbing Guide – (R.J.Secor – Ed. The Mountaineers); 7000 Metros – Diário de Supervivencia – (Fernando Garrido – Ed.Martinez Roca – Aventura).
Este texto foi escrito por: Webventure